雷遠打了個哈欠，在榻上坐起道：“含章，你來吧。”

待李貞入來，雷遠一邊略作洗漱，一邊問道：“有何公文？”

李貞躬身道：“並無公文，是孟子度來了。”

李貞所說的孟子度，名喚孟達。此君乃是蜀郡太守法正的同鄉好友，建安初年與法正一同往蜀地避亂，後來又作為法正的副手，一起代表劉璋邀請玄德公入蜀。再之後，他與法正一同為荊州鼓吹，頗立功勳，待蜀地平定，他因功被擢為中郎將。

雷遠在江陵時，就接到漢中轉來的軍報，原來玄德公既定漢中，進而將視線投向漢中東面的西城、上庸、房陵等地，有意依托漢水，向漢中以東擴張勢力，從而打通荊州和益州間的另一條通道。

這片區域原本統歸於漢中郡的管轄，自從漢末喪亂，諸多地方豪強據於千山萬壑之間，形同割據多年。張魯占據巴漢，與劉璋反目以後，劉表曾遣軍進駐，將房陵縣升格為郡，遣了官員管理。

但房陵以西的大片區域，一來道路艱險，難以通行大軍，二來又少戶口和物資產出，所以長期以來，都為地方豪強申氏掌控。

此前曹公降伏張魯，另外將這片區域劃分成了上庸、西城兩個郡。郡守分別是申氏的兩名重要人物申耽和申儀。

待到玄德公控制了漢中，自然不會允許漢中東面這條通道還掌握在親曹勢力手中，於是便決意將之納入控制。

負責此項攻略的，便是中郎將孟達及其宗族部曲四千人。

孟達與法正同時入蜀，法正汲汲於仕途，而孟達則首先註重宗族勢力的經營。十數年來，他在蜀郡買田置業，招攬部眾，一手辦下了多個田莊，並組織起宗族部曲勢力。

待到法正擔任蜀郡太守以後，對同鄉好友厚加親待，於是孟達的宗族便愈發擴張起來，雷遠遠在荊州，也聽說扶風孟氏在蜀中坐擁良田萬頃，部曲數千家。

考慮到他一次就能出動四千部曲前往千裏之外作戰，單以宗族規模而論，似乎與廬江雷氏差相仿佛，在荊益兩州，怕已處在最頂端了。

然而玄德公對地方的治理確實有其獨特手段，須臾間，孟達便由中郎將提升為偏將軍，憑著自家宗族部曲，擔負起了由宜都向北，攻打上庸三郡的重任。

當代的地方強豪投效某位雄主以後，難免要被驅使來東征西討。比如曹公麾下的李乾李典叔侄和李通、臧霸、許褚、文聘等等，又比如孫權麾下的每一名將校。雷遠本人也是如此，他自抵荊州以來，固然極受優待，但三年來各項戰事不休，實在也很辛勞。

當然，如果打贏了，自有好處。據說孟達已內定為上庸太守，並全權負責西城、房陵和上庸三郡的軍政事務，可以一躍為極重要的二千石大員了。為了二千石的地位，領兵往宜都以北那些人跡罕至的深山走上一趟，那也值得。

雷遠在江陵得報以後，已令向朗出面，在秭歸縣安排孟達所部的營地，並供給一應軍需。只是，在他的記憶中，這四千人應該前天就抵達了秭歸，並開始征集地方上的民伕……怎麽李貞這會兒來報，說孟達到了？

於是他含著一嘴鹽水，有些疑惑地看向李貞。

李貞連忙解釋道：“孟子度的部曲在秭歸沒錯，他本人來夷道了。就在外頭求見宗主。”

雷遠連忙加快洗漱的動作：“快快有請！”

待李貞領著孟達進入待客的廳堂，雷遠降階相迎，兩人見過。

只見孟達大約四十來歲的年紀，身材不高，臉龐黑瘦，頜下短須，面部皮膚很粗糙，看起來絕非養尊處優之人。他穿著一身皮甲，腰間懸著繯首刀，裝束與尋常軍官並無不同。

雷遠不禁想到，聽說孟達在蜀中有擅於文辭的名聲，但既受軍令，這會兒卻一派武人打扮，絲毫不見半點特殊。看來舉凡能在史書留名之人，必定有其非凡之處，不能輕視呢。

與孟達同來的，還有兩人。孟達向雷遠介紹了，高個白臉的，乃是他的外甥鄧賢，與玄德公麾下的益州軍將同名；另一個清瘦精悍的中年人，乃是部曲首領李輔。

雷遠便讓李貞去請了辛彬和雷澄作陪。

雙方談了幾句，孟達道：“此番主公規取上庸，出兵兩路。一路是從宜都北上的我軍。另一路，則是從漢中出發的副軍中郎將所部。我與副軍中郎將頗有情誼，所以此來宜都，攜來他帶給續之將軍的信件。”

雷遠一楞。

孟達以為雷遠長期身在荊州，不知副軍中郎將是誰，便解釋道：“便是劉伯昇。”

雷遠連忙笑道：“原來子度兄與伯昇也是好友？”

孟達答道：“正是。之前我隨孝直來荊州，蒙伯昇領兵沿途接應，故而彼此結交。主公讓我和伯昇兩路攻取三郡，大概也是覺得我和伯昇友善，能夠彼此配合之故。”

雷遠忍不住覺得有些荒誕。您兩位？孟達和劉封，彼此友善？我雖不熟史實，卻也隱約記得你們兩人在上庸彼此攻訐爭執，鬧出不小的事端來啊？

但他面上並不顯露，殷勤道：“伯昇的好友，便是我雷遠的好友。想來主公也相信，宜都郡必定全力支持子度兄的進兵，必使足下勢如破竹，開疆辟土。”

孟達十分高興，哈哈大笑著，從袍袖間取了劉封的信件，呈給雷遠。

雷遠收了信件，先不急著看，只和孟達談些閑話。

聊過幾句便覺，孟達其人氣度大方沈穩，而口才極佳。他先談到荊益局勢，又剖析上庸等地的地理，無不如數家珍，詼諧有趣。不止令人如沐春風，更使人忘了他頗顯滄桑的外貌，而以名士相待。

隨著雷遠威勢漸增，近來部屬們對他愈發敬畏，倒很少有機會與人這麽隨意攀談。孟達既然要往上庸，說來又是宜都郡的鄰居，日後同對上庸以南、宜都以北的巴賨部落，或有許多合作的地方。當下賓主俱都愉快。

正聊得入港，跟隨雷遠多年的婢女阿堵從後堂直闖入來：“小郎君，夫人腹痛難忍，當是……當是要生了！”

“什麽？”雷遠大驚跳起。

“夫人當是要生了！”

雷遠叫道：“昨晚不過稍稍著惱，竟要惱出孩兒了嗎？”

話音剛落，又一名婢女來報：“夫人動了胎氣，確是要生了，已經令人去請醫官！”

見雷遠手足無措，阿堵連忙寬慰道：“小郎君只管待客，諸事有我們呢。”

說完兩名婢女告退。

這讓雷遠如何能靜下心待客？雷遠在堂中推磨也似打了幾個來回，終於向孟達躬身行禮，歉意道：“子度兄，本想與君暢敘，怎奈今日不巧……”

孟達連連道：“續之，請便，請便。”

雷遠顧不得再多說半句。他提著袍角，轉身便往後院狂奔過去。

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